荨麻疹是一种很常见的皮肤病，会使病人的皮肤出现极痒的膨疹，有如蚊子叮了一般的肿块，虽可自行消退，但常反覆发生，来去有如风一般，故又俗称“风疹”。它可发生在任何年龄，约百分之二十的人终其一生至少有一次荨麻疹的经验。这样的皮肤肿块……是因为皮肤内的血管扩张并且通透性增加所造成的。有时这现象位於较深层部位的血管时，皮肤的肿胀会加厚，又称“血管神经性水肿”，常见於嘴唇、眼皮和手脚掌。如不幸发生於喉咙，病人可能会有胸闷、呼吸困难等症状，严重时甚至可危及生命。
　　
　　一般说来，荨麻疹可分成急性和慢性两种。以急性的占大多数，引起的原因相当多，较常见的是因为某些人的体质特殊，体内的免疫系统对外界的一些特定物质产生过敏反应；当这些人吃到、吸进或接触到这些特定物质时，皮肤就会因过敏反应使血管扩张、通透性增加而发生荨麻疹。这些特定物质就是我们平常所说的“过敏原”。可引起荨麻疹的过敏原很多，较常见的是食物和药物，其它如花粉、灰尘、虫咬、宠物毛发及皮屑或霉菌等都可以使特殊体质的人产生荨麻疹，其它少见的原因还包括有寄生虫、细菌、病毒的感染或一些内在疾病如胶原病、恶性肿瘤等都可能引起荨麻疹。对於急性荨麻疹者，即使找不到原因，病情经治疗後，大部份的人也会在数天或数周後痊癒。
　　
　　如果发作的时间持续超过六星期就称作“慢性荨麻疹”，病情可能持续数月或数年，另外，有的人则是隔一段时间就反覆发作一次，带给病人相当大的困扰。医师与病人也都很希望找到病因，可惜，有超过百分之七十的慢性荨麻疹是找不到原因的，能找得到原因的在致病的诱因去除後，荨麻疹很快就会消失。对於慢性荨麻疹，曾经有人用皮肤过敏试验帮忙，结果并不理想。若於病史中无法找到线索，而病情经治疗後又无法改善时，则须做一些检查，包括CBC、 total eosinophil count、IgE、ESR、肝功能等，看看是否有其他的问题，临床上有时发现一些无症状的感染，如龋齿、泌尿道发炎、阴道炎、肝炎或消化道溃疡、脚癣等，经治疗後，长期的慢性荨麻疹也因此痊癒。
　　
　　如有怀疑荨麻疹是由日常饮食所引起的，则可将发病前一、二天内所吃的食物记录起来，多观察几次，再做严格的食物控制，先食用简单的固定食谱，经两三周无症状发生时，再逐渐添加一种食物，若没有症状出现，则表示所添加的食物并非引起此病人发生荨麻疹的原因，再依此方式继续添加其他食物，观察至荨麻疹再出现时，表示过敏原就可能在其中。以上的方法，实施起来相当费时，须要很细心、耐心才能找到过敏的食物，但也是较正确找到食物中过敏原的方法。
　　
　　另外，有些特殊的荨麻疹是与上述日常过敏原较无关系的，如部份的人在运动、流汗、高温的环境、情绪紧张、洗热水澡时会出现荨麻疹，这种荨麻疹被称为“胆素型荨麻疹”；而“皮肤划纹症”则是在搔抓或划过的地方会浮肿起来产生荨麻疹；冷、热、阳光、局部的皮肤的压迫也可使某些特异体质的人产生荨麻疹。
　　
　　荨麻疹不会传染，治疗较重要的是尽量找出原因，除去原因，才是治本的方法。治疗荨麻疹较常使用的药物为口服抗组织胺剂，在控制病情而长期服用下还算是一个相当安全又有效的药物，如产生耐药性，再更换其它种类之抗组织胺剂即可。在急性、病情严重时可给予些副肾皮质素，但不可长期使用，亦不可用於慢性荨麻疹患者。而慢性荨麻疹治疗原则，除尽可能找出可能的原因而去除之外，则是使用使荨麻疹症状减至较轻之较低剂量的抗组织胺剂。
　　
　　荨麻疹患者日常生活应注意的事项亦如其它皮肤病的病人，还是以避免菸、酒、辛辣刺激性及不新鲜的食物为宜。亦当避免其它会使荨麻疹恶化的因素如搔抓、洗热水澡、紧身衣裤、戴项链、激烈运动、冷天吹电暖器致皮肤乾燥等。患者如能确实做到，皮肤之不适，应可获得较大之改善。